【에이블뉴스 이동욱 칼럼니스트】“모든 아이는 자신의 속도로 자란다. 하지만 정책은 그 속도를 기다려주고 있는가?”

전 세계는 팬데믹 이후 아동 발달, 정신건강, 교육 격차 등 전례 없는 위기를 마주하고 있다. 특히 장애 아동이나 의료·복지 취약 아동에게는 이 위기가 더욱 깊은 그림자를 드리우고 있다.

그 결과 많은 나라에서 아동의 권리와 건강을 중심에 둔 정책 재설계가 이뤄지고 있다. 단순히 보육이나 교육만이 아니라 조기 개입, 감각 통합, 정신건강, 디지털 접근성에 이르기까지 포괄적인 개입 모델이 논의되고 있는 것이다.

‘정상발달’ 중심 모델에서 ‘다양한 발달’ 중심 모델로

세계보건기구(WHO)는 2023년 보고서에서, “아동 발달에서의 편차는 이상이 아니라 다양성의 표현”이라고 명확히 선언했다. 이는 특히 발달지연, 자폐스펙트럼장애(ASD), 감각처리장애(SPD)를 가진 아동에게 매우 중요한 시사점을 준다.

한국과 일본, 유럽 일부 국가에서는 이러한 흐름을 반영해 표준화된 조기선별 시스템과 디지털 기반 부모 참여형 개입 모델을 확대하고 있다. 특히 독일의 경우, 학교 기반 감각통합 평가가 국가 시스템에 포함되었고, 프랑스는 소아정신 건강 정책을 재구조화하며 학교·가정·의료를 연계하고 있다.

기술과 조기개입의 접점: 글로벌 사례

디지털 헬스케어의 발전은 아동 분야에서도 눈에 띄는 변화를 만들어내고 있다.

• 영국 NHS는 아동용 정신건강 챗봇(MHbot)을 개발해 불안, 주의력 문제에 조기개입.
  

• 싱가포르는 부모를 위한 모바일 기반 ‘발달 알림 플랫폼’을 전국적으로 보급.
  

• 미국 캘리포니아 주는 Medicaid(메디케이드) 기반으로 자폐 아동 조기치료 프로그램에 AI 기반 행동분석 도입.
  

이러한 흐름은 단순히 ‘기술의 사용’이 아니라, 시스템이 아이를 기다리는 구조로의 변화를 상징한다.

포용은 설계의 문제다

모든 아동이 같은 출발선을 갖지 못한 현실 속에서, 포용은 자연스러운 결과가 아니다. 그것은 의도적이고 구조적인 설계의 산물이다. 지금 세계는 아동 발달을 바라보는 프레임을 바꾸고 있다.

• 정상과 비정상이 아니라, 다양성과 지원의 균형
  

• 치료 중심이 아니라, 참여 중심의 모델
  

• 교육만이 아니라, 가족과 지역사회가 함께 하는 개입
  

참고 문헌 및 출처

• WHO. (2023). Early Childhood Development and Inclusion Report.
  

• UNICEF & OECD. (2024). Inclusive Early Intervention Strategies across High-Income Countries.
  

• NHS Digital. (2023). Children and Young People's Mental Health Services Review.
  

• Singapore Early Childhood Development Agency (ECDA). (2023).
  

• California Department of Health Care Services (DHCS). (2024). Autism and AI: Medicaid Pathways.
  

마무리하며: 아동, 정책의 주체가 되다

정책은 시스템을 만들고, 시스템은 기회를 만든다. 그리고 그 기회가 바로 아이들의 삶이 된다.

이제 국가와 사회가 고민해야 할 질문은 이것이다. “우리의 정책은 모든 아이를 기다릴 준비가 되어 있는가?”

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